Es una planta herbácea bienal. En el primer año de cultivo tiene lugar la «bulbificación» o formación del bulbo.El segundo año, al producirse unas condiciones ambientales favorables, tiene lugar la fase reproductiva. Esto se traduce en la emisión de un tallo o escapo floral que alcanza en torno a 1 m de altura, hueco en su interior y abombado en su parte basal. Este escapo culmina en un «capuchón» formado por tres brácteas que, en el momento de la floración, se abren dejando al descubierto la inflorescencia.

Los bulbos maduros de cebolla tienen como condiciones óptimas de conservación una temperatura de 0 °C y una humedad relativa de 65-70 %. En tales condiciones los bulbos maduros pueden conservarse entre 1 y 8 meses, según la variedad.

La cebolla es un alimento que posee una potente acción contra el reumatismo, de manera similar al ajo.